Computadoras y Ajedrez II - Charles Babbage

Un nombre poco conocido para el ajedrez es el de Charles Babbage. Babbage es considerado por muchos como el padre de la computación moderna, o al menos uno de ellos. Nacido en 1791, brillante matemático, dedicó gran parte de su vida a desarrollar maquinas que pudiesen resolver calculos matemáticos. En 1822 presento un proyecto para una máquina que tabulara polinomios, la cual nunca llegó a lograr que funcionara, pero que construida con posterioridad en 1991 solo con recursos de época, funcionó perfectamente.

Adicionalmente Babbage sentó las bases para el desarrollo de las impresoras modernas, quebró en su momento el cifrado criptográfico de Vigenere y tuvo destacada participacion en la Sociedad Astronomica y la Sociedad Estadistica Britanica. En su trabajo The Life of a philosopher, Babbage planteo la idea de que cualquier juego de inteligencia, tal como el lo describió, es susceptible de ser practicado por alguna clase de autómata. En este texto se puede reconocer el primer esbozo de lo que sería el concepto de árbol de análisis y la evaluación de posiciones. Babbage indicó que el problema de construir un autómata que lograra dominar juegos de inteligencia como el ajedrez, consistía en poder representar cada posición mecánicamente y poder desarrollar un mecanismo automático por el cual el autómata realizara la transición mas ventajosa a una nueva situación en el juego. Estas ideas por sencillas que parezcan hoy a cualquier estudiante de ingenieria de software, eran totalmente revolucionarias y visionarias en la epoca de Babbage. Las ideas de Babbage formaron parte de los cimientos para un desarrollo mas profundo del tema, muchos años mas tarde por parte de Claude Shannon y Alang Turing. Un cientifico e inventor español, Torres de Quevedo, de quien hablaremos en el siguiente artículo, llevó a la práctica un ejemplo de las ideas de Babbage. El camino a los programas modernos estaba indicado. Los elementos tecnológicos para implementarlo aun no habían nacido. Al fallecer Babbage, faltaba menos de un siglo para que esto ocurriera.